Farmacéutica y dispositivos médicos en El Salvador
La industria en cifras
| Año | Exportaciones (millones de US$) | Volumen (millones de kg) | Empleos directos | Salario medio mensual |
|---|---|---|---|---|
| 2021 | 190.5 | 22.0 | 6,394 | US$822.12 |
| 2022 | 169.4 | 22.3 | 6,522 | US$862.69 |
| 2023 | 182.7 | 25.6 | 6,220 | US$938.48 |
| 2024 | 175.5 | 24.6 | 6,170 | US$982.42 |
| 2025 | 172.9 | 28.3 | 6,150 | US$1,006.87 |
Fuente: INQUIFAR: Industria farmacéutica, informe sectorial 20261
El empleo es el promedio de trabajadores cotizantes al Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS). INQUIFAR estima unos tres empleos indirectos por cada empleo directo, unos 18,450 en 2025. La ministra de Economía ha dado una cifra redondeada de unos 6,500 empleos y 50 laboratorios.1,3
Exportaciones: más volumen, mismo valor
Los medicamentos dosificados y acondicionados para la venta al por menor, partida arancelaria 3004, representan cerca del 95% del valor exportado. Entre 2021 y 2025 el valor de las exportaciones se mantuvo casi estable mientras el volumen creció más de una cuarta parte, y solo en 2025 el volumen subió un 14.7%. INQUIFAR lo interpreta como más capacidad vendida a precios más bajos, en un mercado donde la competencia por precio ha aumentado. Sin contar la maquila textil, los medicamentos son el séptimo producto de exportación de El Salvador.1
Los laboratorios vendieron a más de 40 mercados en 2025, pero Centroamérica compró más de US$138.27 millones, cerca del 80% del total. Solo Guatemala se llevó el 26.4%. Estados Unidos es un mercado grande por peso, 14.8 millones de kilogramos en 2025, pero a precios por kilogramo mucho más bajos, y las ventas allí subieron US$2.82 millones, un 18.8%, respecto a 2024.1,3
Fuente: INQUIFAR: Industria farmacéutica, informe sectorial 20261
Los primeros meses de 2026 muestran el mismo patrón. De enero a julio las exportaciones llegaron a US$100 millones, un 0.6% más que un año antes, mientras que el volumen enviado cayó un 7.5%, según cifras del Banco Central de Reserva. Guatemala, Nicaragua y Honduras sumaron US$64.9 millones, casi dos tercios del total.5
A escala regional, los laboratorios salvadoreños aportaron el 16.6% de los US$1,095.2 millones en productos farmacéuticos que exportó Centroamérica en 2024, por detrás de Costa Rica (41.3%) y Guatemala (37%). Los medicamentos son el principal producto del comercio entre los países centroamericanos, con US$701.2 millones en 2025.4,1
Los laboratorios
La Superintendencia de Regulación Sanitaria (SRS) reportó 45 laboratorios farmacéuticos en 2025, 35 de ellos con certificación de buenas prácticas de manufactura. INQUIFAR agrupa a 18 laboratorios nacionales; 15 exportaron en 2025 y vendieron US$102.1 millones al exterior, el 59.2% del total del sector. Su ranking de exportación de socios en 2025, en orden:4,1
- 1 a 5: Vijosa, Tecnoquímicas de El Salvador, Activa, Establecimiento Ancalmo y Calox.
- 6 a 10: Procaps, Biokemical, Compañía Farmacéutica, Quimex y Corporación Bonima.
- 11 a 15: Merma, Laboratorio Solaris, Ferson, Laboratorios Teramed y Laboratorios Farma.
Fuente: INQUIFAR: Industria farmacéutica, informe sectorial 20261
Los salarios superan el mínimo y han subido cada año desde 2021; en 2025 las mujeres ganaron en promedio US$941.45 al mes y los hombres US$1,077.84. El sector representa el 3.55% del empleo industrial y es uno de los 26 sectores prioritarios del Plan de Desarrollo Industrial 2025-2029.1,2
Importaciones y compras públicas
El Salvador importó US$589.4 millones en medicamentos dosificados en 2025, un 7.7% más, y el 88% vino de fuera de Centroamérica. México es el mayor proveedor, y las importaciones desde India pasaron de US$27.9 millones en 2021 a US$53.4 millones en 2025. INQUIFAR señala que el precio medio de importación bajó de unos US$35 por kilogramo en 2021 a US$19 en 2025.1,2
| Proveedor, 2025 | Medicamentos dosificados importados (millones de US$) |
|---|---|
| México | 92.2 |
| Guatemala | 62.5 |
| Alemania | 54.9 |
| India | 53.4 |
| Estados Unidos | 52.0 |
| Colombia | 39.5 |
| España | 30.1 |
| Argentina | 27.3 |
Fuente: INQUIFAR: Industria farmacéutica, informe sectorial 20261
El Estado es el mayor comprador individual. En 2025 el Ministerio de Salud adjudicó US$288.2 millones en medicamentos en 24 procesos, el 60% por licitación competitiva y el 35% mediante subastas en una plataforma privada. El Instituto Salvadoreño del Seguro Social adjudicó US$46.88 millones, y el 89.8% fue para droguerías y laboratorios internacionales. INQUIFAR sostiene que una mayor participación de los productores locales en las compras públicas reduciría el riesgo de desabastecimiento.1
Cómo se registra un medicamento
Los medicamentos, dispositivos médicos, cosméticos, alimentos y productos veterinarios se registran ante la Superintendencia de Regulación Sanitaria (SRS), que sustituyó a la Dirección Nacional de Medicamentos (DNM) en agosto de 2024. El registro es ahora en línea y con firma electrónica. La SRS afirma que registra productos en un plazo de 2 a 10 días hábiles, según el tipo, y que registró más de 19,000 productos en su primer año, hasta septiembre de 2025.7
| Paso | Qué se hace |
|---|---|
| 1. Poderes | Inscribir al profesional responsable y al apoderado ante el regulador |
| 2. Pago | Generar y pagar en línea el mandamiento de pago con el nombre del producto |
| 3. Solicitud | Presentar la solicitud y el expediente en el portal en línea |
| 4. Evaluación | Evaluación técnica: favorable, observada (se piden correcciones por correo) o desfavorable |
| 5. Licencia | Aprobación y entrega del registro sanitario |
Fuente: Dirección Nacional de Medicamentos: guía de requisitos para registro sanitario de productos farmacéuticos, versión 7, diciembre de 2021; Infobae: la Superintendencia de Regulación Sanitaria reduce tiempos de registro de productos a 10 días, 18 de mayo de 20266,7
El expediente sigue los reglamentos técnicos centroamericanos (RTCA), que El Salvador comparte con sus vecinos: el RTCA 11.03.59:18 para los requisitos de registro, el 11.03.42:07 para las buenas prácticas de manufactura (vigente desde abril de 2016), el 11.01.02:04 para el etiquetado y el 11.01.04:10 para los estudios de estabilidad. Las mismas normas incluyen un procedimiento de reconocimiento mutuo de registros entre los Estados miembros, lo que facilita vender en los demás países un producto registrado en uno de ellos.8
Dispositivos médicos
Los instrumentos médicos (partida 9018) se convirtieron en el principal producto de exportación de Centroamérica en 2025, con US$9,038.8 millones. El Salvador tiene por ahora una parte pequeña de ese comercio: sus exportaciones de dispositivos médicos a Estados Unidos crecieron US$2.8 millones en 2025. INVEST, la agencia de inversiones del Gobierno, busca inversionistas para estos productos, al amparo de la Ley de Zonas Francas:1,9
- Consumibles: vendas, suturas, agujas, catéteres, jeringas, guantes quirúrgicos, mascarillas, bolsas de diálisis y drenaje, bolsas de ostomía y textiles quirúrgicos.
- Instrumentos y partes: tijeras, pinzas, fórceps, bisturíes reutilizables, tornillos, placas y barras de soporte, estetoscopios, tensiómetros y termómetros básicos.
- Investigación: ensayos clínicos, pruebas de moléculas y medicamentos e investigación médica.
- Medicamentos: fabricación y empaque de medicamentos.
Fuente: INVEST: sector farmacéutico y de dispositivos médicos9
Los dispositivos médicos también necesitan registro sanitario. El regulador pide un formulario con la clasificación por riesgo, un certificado de venta libre para productos extranjeros, un certificado de buenas prácticas de manufactura, las especificaciones de control de calidad, la ficha técnica y los proyectos de etiqueta del envase primario y secundario.10
Contexto
INQUIFAR ha vinculado el crecimiento de la industria a la mejora de la seguridad. Los homicidios han bajado mucho con el régimen de excepción vigente desde marzo de 2022, mientras que organizaciones de derechos humanos denuncian detenciones arbitrarias masivas bajo esas mismas medidas. La ministra de Economía ha dicho que el sector atrajo más de US$154 millones de inversión extranjera en 2025.11,12,13,3
Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño tiene la industria farmacéutica de El Salvador?
Exportó US$172.9 millones en 2025 y empleó directamente a 6,150 personas, el 52% mujeres, según la gremial INQUIFAR. El regulador contabilizó 45 laboratorios farmacéuticos, 35 de ellos con certificación de buenas prácticas de manufactura.
¿Dónde se venden los medicamentos salvadoreños?
Cerca del 80% del valor exportado va a Centroamérica. En 2025 Guatemala compró US$45.6 millones, Honduras US$33.4 millones y Nicaragua US$33 millones, seguidos de Estados Unidos, Panamá y Costa Rica. Los laboratorios vendieron a más de 40 mercados.
¿Están creciendo las exportaciones farmacéuticas?
Crece el volumen, pero el valor se mantiene. El volumen llegó a un récord de 28.3 millones de kilogramos en 2025, un 14.7% más, mientras que el valor se ha mantenido entre US$169 millones y US$191 millones al año desde 2021. De enero a julio de 2026 las exportaciones sumaron US$100 millones, un 0.6% más.
¿Qué laboratorios exportan más?
En el ranking 2025 de la gremial INQUIFAR, los cinco mayores exportadores entre sus socios fueron Vijosa, Tecnoquímicas de El Salvador, Activa, Establecimiento Ancalmo y Calox. Los socios de INQUIFAR realizaron el 59.2% de las exportaciones del sector.
¿Cuál es el salario medio en la industria?
US$1,006.87 al mes en 2025, un 2.2% más que en 2024 y por encima de los US$822.12 de 2021. Las mujeres ganaron en promedio US$941.45 y los hombres US$1,077.84.
¿Quién registra los medicamentos en El Salvador?
La Superintendencia de Regulación Sanitaria (SRS), que sustituyó a la Dirección Nacional de Medicamentos en agosto de 2024. Las solicitudes se presentan en línea con firma electrónica, y la SRS afirma que el registro tarda de 2 a 10 días hábiles según el producto. El expediente sigue los reglamentos técnicos centroamericanos, como el RTCA 11.03.59:18.
¿Cuántos medicamentos importa El Salvador?
US$589.4 millones en medicamentos dosificados en 2025, un 7.7% más, sobre todo de fuera de Centroamérica. México, Guatemala, Alemania, India y Estados Unidos fueron los principales proveedores.
¿Qué dispositivos médicos busca atraer El Salvador?
INVEST promueve consumibles como vendas, suturas, agujas, catéteres, jeringas, guantes, mascarillas y bolsas de diálisis y ostomía, instrumentos quirúrgicos y sus partes, y ensayos clínicos y pruebas de medicamentos, sobre todo al amparo de la Ley de Zonas Francas.
Fuentes
- INQUIFAR: Industria farmacéutica, informe sectorial 2026 (PDF)
- Infobae: el sector farmacéutico exportó US$172.9 millones en 2025 y generó 6,150 empleos, según INQUIFAR
- Diario El Mundo: El Salvador exportó US$172.9 millones en productos farmacéuticos en 2025; el 80% se dirigió a Centroamérica, 10 de junio de 2026
- Diario El Mundo: los laboratorios salvadoreños cubren el 16.6% de las exportaciones farmacéuticas de Centroamérica, 1 de agosto de 2025
- Infobae: las exportaciones farmacéuticas de El Salvador alcanzaron los US$100 millones hasta julio
- Dirección Nacional de Medicamentos: guía de requisitos para registro sanitario de productos farmacéuticos, versión 7, diciembre de 2021 (PDF)
- Infobae: la Superintendencia de Regulación Sanitaria reduce tiempos de registro de productos a 10 días, 18 de mayo de 2026
- Superintendencia de Regulación Sanitaria: Reglamentos Técnicos Centroamericanos (RTCA)
- INVEST: sector farmacéutico y de dispositivos médicos
- Portal de Transparencia: registro sanitario de dispositivos médicos, requisitos
- Diario El Mundo: la industria farmacéutica atribuye su expansión a la mejora en la seguridad
- Servicio de Investigación del Congreso de Estados Unidos: El Salvador in Brief, 6 de octubre de 2026 (en inglés)
- Human Rights Watch: El Salvador, juicios masivos, una burla a la justicia (7 de octubre de 2026, en inglés)
Cifras revisadas 10 de noviembre de 2026. Preparado por InvestSalvador.com como información general. No es asesoría de inversión, tributaria ni legal; confirme los detalles con un asesor calificado antes de actuar.
