Cómo funcionan las zonas francas en El Salvador
Tres formas de usar el régimen
| Régimen | Dónde opera la empresa | Ley | Actividades típicas |
|---|---|---|---|
| Usuario de zona franca | Dentro de una zona franca cercada y autorizada, gestionada por un administrador | Ley de Zonas Francas (Decreto 405 de 1998) | Confección y textil, electrónica, dispositivos médicos, logística, agroindustria |
| Depósito para perfeccionamiento activo (DPA) | En sus propias instalaciones fuera de una zona, aprobadas como DPA | Ley de Zonas Francas | Fabricantes que no pueden ubicarse en una zona por razones técnicas |
| Parque o centro de servicios | En un parque de servicios, o en sus propias instalaciones aprobadas como centro de servicios | Ley de Servicios Internacionales (Decreto 431 de 2007) | Servicios de procesos de negocios, centros de llamadas, TI, logística, servicios médicos |
Fuente: Dirección General de Aduanas: Ley de Zonas Francas Industriales y de Comercialización, texto consolidado con el Decreto 493 del 23 de diciembre de 2025; Dirección General de Aduanas: Ley de Servicios Internacionales, texto consolidado con el Decreto 497 del 14 de enero de 20261,5
En una zona franca o un DPA, las mercancías se consideran fuera del territorio aduanero nacional: maquinaria, materias primas e insumos entran sin derechos de importación ni IVA mientras la empresa opere. La ley define el DPA como un área donde las mercancías entran con suspensión de derechos para su perfeccionamiento y reexportación, y donde los bienes de capital pueden permanecer de forma indefinida.1
Quién hace qué
- Desarrollista: construye la zona. Una zona nueva necesita al menos 30,000 m² y un 30% de área verde, de la cual al menos el 10% dentro de la zona o junto a ella.
- Administrador: gestiona la zona día a día, controla la entrada y salida de mercancías y trabaja con la oficina de aduanas de la zona.
- Usuario: la empresa que produce, ensambla, procesa o comercializa bienes dentro de la zona.
- Ministerio de Economía (MINEC): autoriza a desarrollistas, administradores, usuarios y DPA mediante acuerdo ministerial publicado en el Diario Oficial, tras una opinión del Ministerio de Hacienda.
- Aduanas (Dirección General de Aduanas): tiene una delegación en cada zona y comprueba que las mercancías importadas se reexporten o se usen como permite la ley.
Fuente: Dirección General de Aduanas: Ley de Zonas Francas Industriales y de Comercialización, texto consolidado con el Decreto 493 del 23 de diciembre de 20251
Qué se puede hacer en una zona
- Producción, ensamble, manufactura, procesamiento o comercialización de bienes industriales del capítulo 3 y de los capítulos 25 en adelante del Sistema Arancelario Centroamericano.
- Pesca para procesamiento industrial, acuicultura, alimentos y alimento para animales.
- Cultivo y procesamiento de plantas en invernaderos o laboratorios, y cría de anfibios y reptiles en cautiverio.
- Deshidratación de alcohol etílico, y productos que usan alcohol como insumo cuando el producto final no es una bebida alcohólica.
- Servicios vinculados a la producción entre beneficiarios, como diseño, corte, impresión, bordado, lavado, control de calidad, reciclaje y reparación.
Fuente: Dirección General de Aduanas: Ley de Zonas Francas Industriales y de Comercialización, texto consolidado con el Decreto 493 del 23 de diciembre de 20251
La ley excluye petróleo, gas y combustibles, cemento y clínker, chatarra, minerales de la minería salvadoreña, explosivos y materiales radiactivos, bienes contaminantes, azúcar (salvo como insumo para químicos, cosméticos, medicamentos y alimentos), alcohol fuera de los casos permitidos, sacos de fibra sintética, suministro de alimentos a empleados y arrendamiento de maquinaria importada.1
Ventas al mercado local
Los bienes que una empresa de zona franca vende en El Salvador pasan por el mismo trámite aduanero que cualquier importación del extranjero. Los comercializadores pagan derechos e impuestos de importación sobre el valor en aduana; cuando los bienes vienen de un productor de zona franca, el valor del contenido salvadoreño queda fuera de la base. El Departamento de Estado de EE. UU. señala que las ventas locales tributan en proporción a las ventas realizadas.1,2
En sentido contrario, los proveedores locales venden al beneficiario los bienes y servicios que necesita con tasa 0% de IVA, incluidos los materiales de construcción para sus propias instalaciones.1
Cuántas empresas hay
| Fuente | Cifra |
|---|---|
| Departamento de Estado de EE. UU., 2026 | 17 zonas, 291 empresas, unos 70,000 empleados |
| CAMTEX, sin fecha | 17 zonas con 120 empresas, más unas 100 empresas bajo el régimen de DPA |
| Lista del MINEC de usuarios por zona, 2024 | Unas 144 entradas en las 17 zonas |
Fuente: Departamento de Estado de EE. UU.: Investment Climate Statements 2026, El Salvador (en inglés); CAMTEX: historia de las zonas francas; Ministerio de Economía (MINEC): usuarios de zonas francas por zona, portal de transparencia, 20242,4,6
Las cifras difieren porque las fuentes usan fechas distintas y algunas incluyen los DPA o empresas registradas en más de una zona. Pida la cifra actual al MINEC o a CAMTEX antes de basarse en ella.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas zonas francas tiene El Salvador?
El Salvador tiene 17 zonas francas, cuatro de ellas también parques de servicios, con 291 empresas y unos 70,000 empleados, según el Departamento de Estado de Estados Unidos.
¿Puede una empresa usar el régimen de zona franca fuera de una zona?
Sí. Una empresa puede operar en sus propias instalaciones aprobadas como depósito para perfeccionamiento activo (DPA) o, si exporta servicios, como centro de servicios.
¿Quién autoriza a las empresas de zona franca?
El Ministerio de Economía (MINEC) autoriza a cada usuario de zona franca, DPA, parque de servicios y centro de servicios.
Fuentes
- Dirección General de Aduanas: Ley de Zonas Francas Industriales y de Comercialización, texto consolidado con el Decreto 493 del 23 de diciembre de 2025
- Departamento de Estado de EE. UU.: Investment Climate Statements 2026, El Salvador (en inglés)
- CAMTEX: zonas francas en El Salvador
- CAMTEX: historia de las zonas francas
- Dirección General de Aduanas: Ley de Servicios Internacionales, texto consolidado con el Decreto 497 del 14 de enero de 2026 (PDF)
- Ministerio de Economía (MINEC): usuarios de zonas francas por zona, portal de transparencia, 2024
Cifras revisadas 8 de noviembre de 2026. Preparado por InvestSalvador.com como información general. No es asesoría de inversión, tributaria ni legal; confirme los detalles con un asesor calificado antes de actuar.
